MENDOZA, PROVINCIA DE c/ PETROQUIMICA COMODORO RIVADAVIA S.A. s/ORDINARIO

¿Quién es el actor?

Provincia de Mendoza.

¿A quién se demanda?

Petroquímica Comodoro Rivadavia S.A. (tercero citado: Necón S.A.; Estado Nacional citado en los términos del artículo 94 del CPCCN).

¿Cuál es el objeto del reclamo?

reliquidación de regalías hidrocarburíferas sobre yacimientos ubicados en territorio provincial, otorgados en concesión por los decretos 1770/90 y 1900/90 (Concurso Público Internacional 1/90); diferencias por alícuota (8% vs. 12%) y diferencias por descuentos sobre el valor boca de pozo; mora en el pago.

¿Qué se resolvió?

se rechazaron las excepciones de falta de legitimación activa y pasiva parcial; se admitió la defensa de prescripción en los términos del considerando 10 (plazo quinquenal del artículo 4027 inc. 3 del Código Civil, conforme Fallos 330:5144); se rechazó el reclamo por diferencias fundado en el valor boca de pozo; se hizo lugar a la demanda respecto de las diferencias en el porcentaje de las regalías, condenando a la demandada a pagar en 30 días la suma resultante de aplicar las pautas del considerando 14. Costas 70% a cargo de la demandada y 30% a cargo de la actora.

¿Cómo votaron los jueces?

Lorenzetti, Petracchi y Argibay. Consideran que la prescripción aplicable es la decenal (artículo 1° de la ley 11.585), por tratarse de un gravamen de naturaleza tributaria; en consecuencia desestiman la prescripción. Mantienen el rechazo del reclamo por valor boca de pozo y la condena por el 4% de las regalías devengadas entre enero de 1993 y diciembre de 1998, con costas 80% a la demandada y 20% a la actora.

¿Cuáles son los fundamentos principales?

"...la ley 26.197 resulta decisiva para dirimir la cuestión referente a la legitimación activa de la provincia, en tanto establece que los yacimientos de hidrocarburos ubicados en el territorio de las provincias pertenecen a sus respectivos patrimonios..." (considerando 3).

"...la circular 5 configura un acto viciado en su motivación insusceptible de generar derechos..." y "...el porcentaje que deben abonar mensualmente las empresas adjudicatarias del concurso 1/90 ... en concepto de regalías es del 12% sobre el valor boca de pozo, y no del 8%..." (considerando 4).

"...el artículo 624 del Código Civil no resulta aplicable al caso... nada impide que el acreedor acepte pagos parciales y reclame después lo faltante, salvo que mediara renuncia" (considerando 6).

"...corresponde hacer lugar a la defensa de prescripción opuesta por la demandada y declarar prescripto el reclamo de las regalías cuyos pagos se tornaron exigibles antes del 16 de noviembre de 1994" (considerando 10).